La ética en los ensayos clínicos

de Tuskegee al Informe Belmont

Resumen

Si bien los principios éticos expuestos en el Código de Nüremberg y en la Declaración de Helsinki fueron aprobados y reconocidos formalmente por la comunidad científica en general, en nombre de la ciencia se siguieron realizando experimentaciones con seres humanos, cuyo diseño no se ajustaba a las pautas mínimas exigibles en materia ética. Uno de los casos más controvertidos fue el estudio sobre la evolución de la sífilis en Tuskegee (USA), el cual –paradójicamente– contó con financiación estatal. El estudio se inició en 1932 y se prolongó por un lapso de cuarenta años, hasta 1972. A fines de cumplir con los objetivos de la investigación, fueron seleccionados cuatrocientos hombres afroamericanos, de baja condición social, que no fueron informados sobre su enfermedad y a los que tampoco se les ofreció tratamiento; otro grupo de doscientos hombres sirvió de control. Es preciso aclarar que la penicilina ya estaba disponible en los años cuarenta. El estudio apuntaba a establecer una comparación entre dos parámetros: salud y longevidad en la población sifilítica que no recibía tratamiento, en relación con el grupo de control.